A essência do conceito do betão armado reside numa simbiose entre o betão e o aço. O betão resiste bem à compressão, mas tem uma fraca resistência à tracção: o aço, sob a forma de varões colocados no interior da sua massa, anula esta insuficiência, permitindo ao elemento resistir a flexões. Por seu turno, o aço, exposto ao ar e à água, rapidamente se deteriora: o betão envolvente protege-o com a sua alcalinidade, permitindo ao elemento resistir à passagem do tempo.

O betão armado deve, portanto, apresentar duas resistências fundamentais: resistência à acção dos esforços e resistência à passagem do tempo, ou durabilidade.

Na execução de estruturas de betão armado a qualidade do produto final depende de grande número de intervenientes, com graus de responsabilidade e qualificação muito variáveis, resultando extremamente susceptível de falha humana.

Através do controlo da qualidade, os responsáveis pelo processo construtivo verificam o cumprimento dos requisitos previamente especificados para uma determinada estrutura.

Tal controlo é levado a cabo através de inspecções e ensaios, utilizando, de preferência, métodos não destrutivos ou reduzidamente invasivos.